È deceduto Fratel Yohanan Elihai

Yohanan Elihai (il cui nome era Jean Leroy fino al 1960) è nato in Francia il 17 aprile 1926. Ha attraversato per la prima volta la Palestina nel 1946 mentre viaggiava in treno dall'Egitto al Libano. A Pasqua del 1947, tornò come pellegrino con studenti dell'Università Saint Joseph di Beirut. Dopo essersi unito all'Ordine dei "Piccoli Fratelli di Gesù", visita la Terra Santa nel 1950 e nel 1953 (lavorando poi per due mesi in un kibbutz), e dopo aver terminato i suoi studi teologici in Francia, arriva ad Haifa nel 1956 per rimanere. Si reca a Giaffa dove inizia una vita di preghiera e lavoro (studiò ceramica). Nel 1956, fu il primo, in Israele, a celebrare la messa in ebraico, ma secondo il rito siriano. Nel corso degli anni, ha contribuito molto alla traduzione della liturgia latina in ebraico e alla creazione di un patrimonio musicale cattolico in ebraico.

Uno dei suoi principali progetti di vita è stato quello di incoraggiare lo studio dell'arabo locale (l'arabo orientale nel suo dialetto palestinese). È stato pioniere in questo settore, arricchendo la sua conoscenza della lingua attraverso centinaia di ore di conversazioni con arabi locali e registrandole in Galilea (Tarshiha), Gerusalemme e Ramalla. Successivamente, iniziò a pubblicare una serie di libri per l’insegnamento della lingua araba. Ha anche composto diversi dizionari (francese - arabo, ebraico - arabo, arabo - inglese), che nel tempo si sono arricchiti sempre più di parole e frasi. L'ultimo dizionario è stato pubblicato nel 2017.

Nel 2008, ha ricevuto un dottorato onorario dall'Università di Haifa, in riconoscimento del lavoro svolto durante la sua vita. Nel 2018, ha ricevuto il premio del Primo Ministro Golda Meir per il suo contributo all'incontro delle persone attraverso l'insegnamento della lingua araba palestinese parlata.

Fratel Yohanan Elihai amava questa terra con tutti i suoi abitanti, ebrei e arabi. Pregava per loro e li serviva a modo suo, fino agli ultimi mesi della sua vita. Nel febbraio 2020, è entrato in una casa per anziani e si è rapidamente adattato alla nuova situazione. Verso la fine di giugno, ha avuto un attacco di cuore. È morto all’alba di sabato 4 luglio. Il suo ricordo sia una benedizione per tutti.