עלייה לרגל בחג מולד מרים הבתולה

בשבת , ה-8 בספטמבר, הכנסייה האוניברסאלית חוגגת את יום הולדתה של מרים הבתולה. המפגש האחרון של הקיץ עם הילדים הפיליפינים היה טיול לכנסיית חנה הקדושה. לאחר מעבר במגרש הרוסים והעיר העתיקה, קבוצת 12 הצליינים הגיעה אל הכנסייה. במקום האב פיטר מאנגליה – אחד שליחי אפריקה - קיבל אותם בחום. הכוהנים המשרתים במקום – שליחי אפריקה – גם מכונים "האבות הלבנים" והם הגיעו לירושלים בשנת 1887. אחת הפעילויות שלהם כיום היא לשמור על הכנסייה מכיוון שמבקרים במקום כל יומם ביומו צליינים רבים. בימים מסוימים המספרים מגיעים עד שלושת אלפים.

ביקור בכנסיית חנה הקדושה ובברכת בית חסדא הוא בגדר חובה של כל צליין המגיע לירושלים. ישנן חפירות בית חסדא ליד הכנסייה והאתר מזוהה עם המקום שבו ישוע ריפא את האיש המשותק בספר הבשורה על פי יוחנן בפרק ה. ניתן לראות את שרידי הברכה עד עצם היום הזה.

האתר החשוב ביותר הוא הכנסייה מהמאה ה-12. היא מפורסמת בגלל האדריכלות המרשימה, החתכים הנקיים והאקוסטיקה המרשימה. לעיתים מקהלות מופיעות שם והקהל יכול להעריך את ההד המדהים במקום. ישנן קבוצות של צליינים הבאות לערוך שם את סעודת האדון במקדש הנודע. הקריפטה מתחת לכנסייה מושכת רבים המחפשים מקום שקט לתפילה אישית. בדומה לכותל המערבי, אנשים רבים משאירים פתקים עם כוונות תפילה במקום ומכניסים אותם לתוך הסדקים בסלע או לתוך סל.

בסבלנות ובאורך רוח, האבות פיטר ופיוטר ענו לשאלות אודות האתר והכוהנים החיים במקום – שליחי אפריקה. בזמן שירדו לקריפטה, המקום שבו נולדה מרים הבתולה על פי המסורת, הילדים החליטו לשיר "יום הולדת שמח" למרים ובכן התקבצו ליד האיקונה המפורסמת ושרו. עצרו לכמה רגעים בכנסייה להקשיב לשתי מקהלות כריזמטיות ששרו והצטלמו ליד פסל מרים כילדה העומדת ליד אימה, חנה הקדושה.

החזרה לעיר החדשה הייתה קשה ומייגעת אולם העלייה לרגל הקטנה הזכירה לנו שאת מרים אנו אוהבים כי היא אימו של ישוע. תודה לכל המשתתפים ולמסייעים!