אחינו יוחנן אליחי הלך לעולמו

יוחנן אליחי (שנקרא בשם ז'אן לרואה עד לשנת 1960) נולד בצרפת ב-18 באפריל 1926. הוא עבר בפלסטין פעם ראשונה בשנת 1946 כאשר נסע ברכבת ממצרים ללבנון. בפסחא 1947, חזר כצליין עם סטודנטים מאוניברסיטת סאן ז'וזף בביירות. אחרי שהצטרף למסדר "האחים הקטנים של ישוע", הוא בא לביקורים נוספים ב-1950 וב-1953 (עבד חודשיים בקיבוץ), ולאחר שגמר ללמוד תיאולוגיה בצרפת, הוא הגיע לחיפה ב-1956 ונסע ליפו כדי להתחיל שם חיי תפילה ועבודה (ולשם כך למד קרמיקה). ב-1956 הוא היה הראשון לערוך את טקס סעודת האדון בעברית בארץ, אבל זה היה על פי המנהג הסורי. עם השנים, הוא תרם רבות הן לתירגום הליטורגיה הלטינית לעברית והן לייצור מורשת מוסיקלית קתולית בעברית.

אחד הפרויקטים הגדולים בחייו היה עידוד למידת השפה הערבית המקומית המדוברת (הניב הפלסטיני – ערבית מזרחית). עבודתו היתה חלוצית בתחום זה. הוא העשיר את הידע שלו דרך מאות שעות של שיחות שניהל עם ערבים מקומיים, והקליט אותם, בגליל (תרשיחה), בירושלים וברמאללה. בהמשך, הוא החל להוציא לאור בהוצאה עצמאית סדרת ספרי לימוד לשפה הערבית המדוברת, וגם חיבר כמה מילונים (צרפתי – ערבי, עברי – ערבי, ערבי - אנגלי), שעם הזמן הכילו יותר ויותר ערכים ומשפטים. האחרון שבהם יצא לאור ב-2017.

ב-2008 הוא קיבל תואר דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת חיפה, כהוקרה למפעל חייו. ב-2018 הוא קיבל את פרס ראשת הממשלה גולדה מאיר על תרומתו לקירוב הלבבות באמצעות הנחלת השפה הערבית הפלסטינית המדוברת.

האח יוחנן אליחי אהב בכל ליבו את הארץ הזאת על כל תושביה, יהודים וערבים. הוא התפלל למענם ושירת אותם בדרך שלו עד החודשים האחרונים בחייו. בפברואר 2020 הוא נכנס לבית אבות והסתגל מהר למקום. לקראת סוף יוני הוא לקה בהתקף לב, והלך לעולמו בשבת ה-4 ביולי, עם עלות השחר. יהי זכרו ברוך.