14 maggio, Festa di San Michele Garicoits – L’uomo che ha sempre detto “Si” a Dio

A Ibarre, nella regione montuosa della Francia sud-occidentale, non lontano da Lourdes, viveva al tempo della rivoluzione francese una povera famiglia di contadini di nome Garicoïts. La loro umile casa era sempre aperta ai sacerdoti che di tanto in tanto venivano a servire i fedeli in segreto. Michele, il primo figlio del giovane Arnold Garicoits e sua moglie Gratianne, nacque qui il 15 aprile 1797.

Da bambino doveva aiutare a guadagnarsi da vivere lavorando come pastore in una fattoria vicina. Spesso San Michele Garicoïts esprimeva il desiderio di diventare sacerdote, ma i suoi genitori gli hanno sempre detto: "No! Siamo troppo poveri". Tuttavia, sua nonna andò dal parroco di St Palais e gli parlò di Michele. Questo sacerdote aveva spesso trovato un nascondiglio nella casa dei Garicoïts durante la Rivoluzione e gli anni successivi, e fece degli accordi in modo che Michele potesse studiare per diventare sacerdote, prima a St Palais e poi a Bayonne. I genitori non avrebbero dovuto pagare nulla e il ragazzo avrebbe guadagnato le spese lavorando per i preti e nella cucina del vescovo al di fuori dell'orario scolastico.

Fu ordinato sacerdote a Bayonne nel dicembre 1823 e fin dall'inizio della sua vocazione sacerdotale manifestò un insolito zelo apostolico. La sua prima assegnazione fu quella di assistente del parroco di Cambo, che era in cattive condizioni di salute. In breve tempo, il giovane sacerdote ravvivò il fervore religioso e combatté efficacemente il giansenismo promuovendo la comunione frequente e promuovendo la devozione al Sacro Cuore. Affrontò i liberi pensatori con tale serietà che uno di loro dichiarò: Quel diavolo avrebbe dato la sua vita per salvare l'anima di un nemico.

Dopo due anni, San Michele Garicoïts fu nominato professore nel seminario maggiore di Betharram, e dopo qualche tempo rettore. C'era un grande bisogno di lavoro missionario tra la gente e per questo ideò un piano per formare i preti a fare questo tipo di servizio. Con alcuni compagni iniziò a vivere in comunità e nel 1838, con l'approvazione del suo vescovo, scrisse le costituzioni. Il numero dei membri aumentò; in seguito in diocesi arrivò un nuovo vescovo che non favorì la fondazione di una nuova congregazione. Le costituzioni di padre Michele furono riviste e alla sua comunità fu permesso di lavorare solo sotto il vescovo e nella diocesi. Fu loro permesso di scegliere il proprio superiore solo nel 1852.

Fu una grande prova per padre Michele, ma la sopportò con pazienza e mise la sua fondazione nelle mani di Dio. Padre Michele morì di apoplessia il giorno dell'Ascensione, il 14 maggio 1863. San Michele Garicoïts fu beatificato nel 1923 e canonizzato nel 1947. Nel 1877, quattordici anni dopo la morte di San Michele, la congregazione da lui fondata ricevette l'approvazione papale secondo il piano originale. “Avanti, sempre avanti”, questa l’esortazione di San Michele ai suoi compagni per rispondere a Dio "subito, senza riserve e irrevocabilmente".