L’Archevêque de Florence proclamé Juste parmi les Nations

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Histoire du sauvetage :

Pendant l’Holocauste, Florence est devenue le théâtre d’une importante entreprise de sauvetage. Initiée par le Rabbin Nathan Cassuto et Raffaele Cantoni, cette tentative fut reprise par des gens d’église conduits par le Cardinal Elia Angelo Dalla Costa, Archevêque de Florence, et par des personnalités juives. Ce réseau judéo-chrétien, mis en place à la suite de l’occupation allemande et du début de la déportation des Juifs, sauva des centaines d’habitants locaux juifs, et de réfugiés juifs venant de territoires déjà passés sous contrôle italien, surtout de France et de Yougoslavie.

Le Cardinal Dalla Costa initia et encouragea la participation à l’activité de sauvetage développée par le clergé, et nomma son secrétaire, le Père Meneghello, responsable de ces dangereuses opérations de sauvetage. Dalla Costa joua un rôle central dans l’organisation et l’activité de ce réseau largement étendu ; il recruta des membres parmi le clergé, fournit des lettres aux activistes, de sorte qu’ils puissent frapper à la porte des supérieurs des monastères et des couvents en les suppliant d’abriter des Juifs, et abrita des Juifs en fuite dans son propre palais pour de courtes périodes, jusqu’à ce qu’ils soient mis en lieu sûr.

En décembre 1943, à la suite d’une dénonciation, la plupart des activistes Juifs furent arrêtés. Dès ce moment, ce furent les gens d’Eglise qui portèrent la plus grande responsabilité dans le maintien de l’activité de sauvetage, bien que certains membres du clergé aient été arrêtés, parfois même torturés.

Nombre de témoignages attestent cet engagement personnel de Dalla Costa dans les actic=vités de sauvetage.

Lya Quitt atteste qu’elle fuyait de France vers Florence au début de septembre 1943, et qu’elle fut amenée au palais de l’Archevêque, où elle passa la nuit avec d’autres Juifs qui s’y étaient réfugiés. Le lendemain, ils furent tous emmenés vers différents couvents de la ville.

Giorgio La Pira décrit Dalla Costa comme « l’âme de cette ‘activité d’amour’ vouée à sauver tant de nos frères », et le père Cipriano Ricotto écrit : « Je ne sais ce qu’il en fut dans d’autres villes, mais à Florence une réelle organisation avait été mise en place par le Cardinal Elia Dalla Costa. Je me souviens avoir été convoqué au bureau de l’Archevêque – c’était le 20 septembre 1943. Je me suis présenté, accompagné du supérieur provincial, le Père Raffaele Cai. L’Archevêque m’a demandé (en présence de Mgr Meneghello) si je croyais pouvoir me consacrer à aider les Juifs. Il m’a immédiatement donné une lettre d’introduction rédigée par lui, de sorte que j’ai l’autorité nécessaire pour m’adresser aux monastères – dont beaucoup n’auraient peut-être pas ouvert leurs portes si je n’avais eu une telle lettre en ma possession – afin de trouver refuge pour toutes ces personnes qui souffraient. »

Cette année, Yad Vashem a reconnu le Cardinal Elia Dalla Costa comme Juste parmi les Nations. En dépit de nombreux efforts, Yad Vashem n’a pu trouver de parent proche de l’Archevêque, de sorte que la médaille et le certificat resteront à Yad Vashem.