Fête de Saint André Kim Taegon et ses compagnons – 20 septembre

La fête des martyrs coréens fait mémoire de générations de Coréens morts pour leur foi, pour la plupart laïcs. Le christianisme est arrivé en Corée pendant l’invasion japonaise en 1592 ; à ce moment plusieurs Coréens furent baptisés, probablement par des soldats japonais chrétiens. Mais la Corée refusait alors tout contact avec le monde extérieur, rendant très difficile l’introduction du christianisme. Des livres purent cependant entrer dans le pays, et lorsqu’un prêtre chinois réussit à entrer en secret vers la fin du 18e siècle, il trouva 4000 catholiques, dont aucun n’avait jamais vu un prêtre.

André Kim Taegon fut le premier prêtre d’origine coréenne ; il mourut en martyr en 1846, peu après son ordination. Il était le fils de convertis coréens et son père, Ignatius Kim, mourut en martyr pendant la persécution de 1839, et béatifié en 1925.

André, après un baptême reçu à l’âge de 15 ans, partit pour le séminaire de Macao en Chine. Au bout de 6 ans, il réussit à revenir en Corée. De retour chez lui, il fut arrêté, torturé, et finalement décapité.

Paul Chong Hasang, apôtre coréen laïc, marié, mourut en martyr à l’âge de 45 ans.

Lorsque le Pape Jean-Paul II visita la Corée en 1984, il canonisa, outre André et Paul, 98 coréens et 3 missionnaires français morts en martyrs entre 1839 et 1867. Parmi eux il y avait des évêques et des prêtres, mais pour la majeure partie ils étaient laïcs : 47 femmes et 45 hommes.