Fête de Saint Peter Claver – 9 septembre

Peter Claver naquit en 1580 en Espagne. En 1602, il entra dans la Société de Jésus ; alors qu’il achevait son noviciat, il écrivit : « Je dois me vouer au service de Dieu jusqu’à la mort, en comprenant que je suis comme un esclave ».

Il arriva en Amérique du Sud en 1610 et résida à Carthagène, alors centre du trafic d’esclaves. Environ dix mille esclaves arrivaient tous les ans dans cette ville portuaire, transportés comme du bétail en provenance de l’Afrique. Les conditions de transport étaient si mauvaises qu’un tiers des esclaves mourait en route. En 1622, Claver fut ordonné et prit pour devise : « Serviteur de l’Afrique pour toujours ».

Claver s’embarqua sur les galères des esclaves et entra dans les cellules où ils étaient enfermés, pourvoyant aux besoins spirituels et physiques de ces personnes terrifiées et humiliées. On estime qu’il baptisa des centaines de milliers d’Africains durant les années de son ministère.

Son travail incessant amena une amélioration de la condition des esclaves ; il essayait en effet de convaincre ses compatriotes espagnols des colonies que les Africains étaient des frères chrétiens et non des animaux. Mort en 1654, il fut canonisé en 1888 et proclamé saint patron des esclaves.

En ce jour de sa fête, il convient de remarquer que l’esclavage existe toujours dans sa forme traditionnelle, et que notre société moderne a développé de nouvelles formes d’esclavage, selon lesquelles des êtres humains travaillent pour d’autres privés de droits et de dignité. Prie pour nous, Saint Peter Claver.