Fête de Saint Antoine – 17 janvier


Antoine le Grand, ainsi qu’il a été surnommé par la tradition de l’Eglise, était un moine égyptien du IVe siècle ; il est reconnu comme le père de la vie monastique.

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Antoine naquit en Egypte en 251, et quitta ses parents à l’âge de 18 ans. Quelques années plus tard, il entendit dans une église la parole de Jésus : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans les cieux. Puis viens, suis-moi. » (Matthieu 19,21) Il décida qu’il devait faire ce qu’avait dit le Seigneur. Il envoya sa sœur, qui n’était pas mariée, vivre avec un groupe de femmes consacrées ; et pour lui-même, il se trouva un père spirituel dans le désert.

Antoine sanctifia ses jours par une vie de prière et d’ascèse dans le désert, dans la région de Wadi Natran (lieu situé entre le Caire et Alexandrie, où se trouvent encore aujourd’hui des monastères appartenant à l’église copte). Il mourut à l’âge vénérable de 105 ans, en l’an 356.

Notre source principale sur l’histoire de Saint Antoine est le livre de Saint Athanase, évêque d’Alexandrie, qui écrivit sa biographie. L’ouvrage met en relief les luttes spirituelles d’Antoine pour demeurer fidèle à son Seigneur dans la tentation. Ce livre a grandement contribué à la diffusion de la doctrine monastique au sein de l’Eglise.

Pour lire « La vie de Saint Antoine » de Saint Athanase (en anglais), cliquez ici

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