Fête de la Sainte Marie-Alphonsine – 19 novembre

Sultanah Maria Ghattas est née à Jérusalem le 4 octobre 1843, et fut baptisée le 19 novembre de la même année. Le 18 juillet 1852, elle a reçu le Sacrement de la Confirmation des mains de Sa Béatitude Giuseppe Valerga, Patriarche Latin de Jérusalem.

À l’âge de 14 ans, elle entra comme postulante dans la Congrégation des Sœurs de Saint Joseph de l’Apparition. Deux ans après, en 1862, elle prononça ses trois vœux. On l’envoya à Bethléem, et on lui confia l’enseignement du Catéchisme. Elle fonda des Confraternités et des Associations vouées à promouvoir la dévotion envers la Vierge Marie par la prière du Rosaire.

Elle reçut la grâce de plusieurs apparitions de la Vierge, qui révéla à Marie-Alphonsine son désir de la fondation d’une Congrégation du Rosaire. La Vierge Marie lui désigna le Père Joseph Tannous pour directeur spirituel et administrateur de la Congrégation du Rosaire.

Le Père Tannous loua pour les cinq premières postulantes – dont Sr. Marie-Alphonsine – une modeste maison à Jérusalem, où elles entrèrent le 24 juillet 1880. S.B. Vincent Bracco, Patriarche Latin de Jérusalem, les revêtit du Saint Habit le 15 décembre 1881. Mère Marie-Alphonsine traversa une période d’épreuves au terme de laquelle elle finit par obtenir, le 12 octobre 1880, une dispense de son vœu d’obéissance envers les Supérieures des sœurs de Saint Joseph et la permission d’entrer dans la nouvelle Congrégation du Saint Rosaire. Le Père Tannous la soutint sans cesse durant ces temps difficiles. Le 6 octobre 1883, elle reçut l’Habit de la Congrégation du Rosaire des mains de Mgr Pascal Appodia, Vicaire Patriarcal. Le 7 mars 1885, en même temps que les huit premières sœurs, Mère Marie-Alphonsine fut admise à la profession et prononça ses trois vœux dans une cérémonie présidée par S.B. Vincent Bracco, Patriarche Latin de Jérusalem.

Le 25 juillet 1885, Mère Marie-Alphonsine fut envoyée à Iafa de Galilée, avec une autre sœur. C’est là qu’advint un jour un miracle : une jeune fille du nom de Nathira I’d tomba dans une profonde citerne remplie d’eau. La seule chose que put faire Mère Marie-Alphonsine fut de jeter dans le puits son grand rosaire d 15 dizaines, d’invoquer à son aide la Sainte Vierge et d’entrer dans l’église avec d’autres jeunes filles pour prier le rosaire. Nathira sortit saine et sauve, racontant avoir vu une grande lumière et une échelle en forme de rosaire pour l’aider à sortir du puits.

En octobre 1886, elle fut envoyée pour une nouvelle fondation à Beit Sahour (village des Bergers), où elle devait ouvrir une école. En 1887, avec trois sœurs, elle quitta Beit Sahour pour Salt, première mission en Transjordanie. Deux ans plus tard, elle fut envoyée à Naplouse, puis rapidement rappelée à la maison mère de Jérusalem pour raisons de santé. Rétablie, elle fut envoyée à Zababdeh. En 1892, elle fut auprès du Fr. Tannous alors qu’il gisait sur son lit de mort.

En 1893, Mère Marie-Alphonsine établit à Bethléem un atelier destiné à donner du travail à des jeunes filles pauvres. Elle demeura à Bethléem 15 ans ; au terme de ces années pleines de zèle et d’enthousiasme, en 1909, elle fut rappelée à la maison mère de Jérusalem où elle resta jusqu’en 1917, année où elle fut chargée de la fondation d’un orphelinat dans la ville d’Ein Karem. Là, elle put retrouver sa vie de prière, accomplissant le souhait de la Vierge, qui lui avait demandé que le Rosaire soit récité sans cesse.

Le 25 mars 1927, Mère Marie-Alphonsine rendit l’âme en priant le Rosaire avec sa sœur Hanneh Danil Ghattas.

Marie Alphonsine a donc été remarquable par son total abandon à la Divine Providence. Elle est l’apôtre de l’espoir, de la confiance en Dieu et en la Sainte Vierge, et l’apôtre du Rosaire. Elle croyait fermement en ces mots de la vierge : « Le Rosaire est votre trésor ! » Le 15 octobre 1994, Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II a annoncé la reconnaissance des vertus héroîques de Marie-Alphonsine, et en 1995 elle fut proclamée « Vénérable ».

Le 22 novembre 2009, elle fut béatifiée à Nazareth et canonisée en 2015. Sainte Marie-Alphonsine, Priez pour nous et pour la Terre Sainte !