Fête de Saint Augustin – 28 août

Augustin est né à Thagaste en Afrique du Nord (dans l’actuelle Algérie)en 354, d’une famille mixte dont le père était un païen, et dont la mère, Monica, était une chrétienne pieuse, priant pour que son fils connaisse Jésus Christ (elle-même fut reconnue plus tard comme sainte ; le jour de sa fête est fixé au 27 août, jour qui précède la fête de son fils). Alors qu’il était encore jeune, Augustin se distingua comme penseur brillant ; il ne connaissait cependant pas le Christ, et vivait selon les mœurs païennes de son temps. Après avoir lu la biographie de Saint Antoine, il ouvrit le Nouveau Testament à la page de l’épître de Saint Paul aux Romains ; des quelques versets qu’il lut alors, sa vie fut bouleversée. Il reçut le baptême des mains de Saint Ambroise, Evêque de Milan. Par la suite, il écrivit le récit de sa vie, intitulé Les Confessions, où il décrivit son passage d’une vie mondaine à une vie de foi.

Il voua sa vie à l’écriture ; parmi ses écrits se trouvent de nombreux ouvrages majeurs de l’histoire de la théologie chrétienne. Son livre La Cité de Dieu relate l’histoire du salut et la diffusion du christianisme dans l’Empire Romain. En 391, Saint Augustin fut ordonné prêtre, devenant peu après évêque d’Hippone, en Afrique du Nord (aujourd’hui en Algérie). Il y exerça la charge d’évêque jusqu’à sa mort en 430.

Dans ses Confessions, Augustin décrit en ces termes sa conversion au christianisme: “Je saisis le livre, l’ouvris, et lus en silence le premier paragraphe auquel mes yeux s’arrêtèrent :

« Comme il sied en plein jour, conduisons-nous avec dignité : point de ripailles ni d'orgies, pas de luxure ni de débauche, pas de querelles ni de jalousies. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ et ne vous souciez pas de la chair pour en satisfaire les convoitises » (Rm 13 :13-14)

Je n’en lus pas plus, et point n’en était besoin ; car à l’instant, alors que j’achevais de lire la phrase - comme par une lueur de certitude infuse dans mon cœur - toute obscurité, tout doute, se dissipèrent. »

Nota bene: une spécialiste juive d’Augustin, Paula Friedricksen, professeur à l’Université de Boston et à l’Université Hébraïque, a récemment publié un livre important, qui révolutionne l’appréhension de l’enseignement augustinien quant au judaïsme et aux Juifs. Selon elle, Augustin a élaboré à l’égard du peuple Juif un discours complexe, fondé sur sa lecture de la Bible. Cet ouvrage, intitulé Augustin et les Juifs (Doubleday), a été publié en 2008. Pour voir sur You Tube l’enregistrement d’une conférence de Fredricksen (en Anglais), cliquez ici.