Fête de Saint Ignace de Loyola – 31 juillet

Ignace est né en 1491 dans une famille de la petite noblesse basque, entre l’Espagne et la France. A l'âge adulte, il devient page de cour et entre dans l'armée du roi d’Espagne. Il mène pendant dix ans une vie de Cour : comme il le dit dans son Autobiographie : Jusqu'à la vingt-sixième année de sa vie, il fut un homme adonné aux vanités du monde. Lors d’une bataille, il se blesse les deux jambes. Durant sa longue période de convalescence, il lit de nombreux livres sur la vie des saints et réfléchit à la manière dont il pourrait leur ressembler.

Après plusieurs recherches qui le mènent à faire un pèlerinage à Jérusalem en 1523, il décide de commencer des études en théologie, d’abord en Espagne puis à l’université de Paris. En 1534, à Paris, il regroupe autour de lui des étudiants avec qui il prononce les deux vœux de pauvreté et chasteté, et le troisième de se rendre dans les deux ans à Jérusalem pour y convertir les infidèles. Mais alors que la guerre avec les Turcs les empêche de prendre la route vers Jérusalem, ils décident de reporter leur engagement et se mettent à disposition du pape. Le pape Paul III approuve la création de la Compagnie de Jésus en 1540. Ignace est élu premier supérieur général de la Compagnie et le restera jusqu’à sa mort en 1556. De son vivant, il a vu l’ordre se propager en Europe et des missionnaires envoyés en Chine, Inde, Afrique et dans bien d’autres endroits.

Depuis sa conversion, il prend l'habitude de consigner ses expériences dans un cahier, une sorte de journal intime, connu sous le nom d’ « Exercices spirituels ». Son enseignement est orienté vers le discernement, car pour lui, toute décision humaine est le lieu d’une rencontre avec le Seigneur. Dans l’esprit de Saint Ignace, ces exercices sont toujours faits avec un accompagnateur spirituel, lors d'une retraite d'environ quatre semaines.

Vidéo clip Benoît XVI sur Ignace ici

(Traduction : Luciana Amram)