Fête de Saint Antoine de Padoue – 13 juin

D’origine portugaise, Saint Antoine s’appelait Fernando de son vrai nom. Il prit le nom d’Antoine, inspiré par Saint Antoine le Grand d’Egypte. Il est né à Lisbonne dans une famille noble. Après ses études à l’université, il entrepris des études canoniques. Il entra tout d’abord chez les Augustiniens, mais les quitta ensuite pour entrer dans l’ordre Franciscain.

Antoine de Padoue a la réputation d’être un des plus grands prédicateurs du Moyen Âge. On le représente souvent parlant avec Saint François ou tenant l’enfant Jésus, ou encore avec l’un de ses livres. Il a accompli de nombreux miracles et guéri de nombreux malades. Parmi ses plus célèbres miracles, citons celui qu’il accomplit pour les hérétiques de la ville de Rimini, qui refusaient d’entendre la parole de Dieu. Antoine s’adressa alors aux poissons, qui se pressèrent autour du saint pour entendre ses paroles. Devant ce miracle, les hérétiques s’attroupèrent eux aussi et revinrent à la foi.

Émouvante entre toutes est l’histoire de l’enfant trouvé sans vie dans son lit, alors que sa mère était allée écouter une homélie d’Antoine. La femme désespérée retourna à l’église et supplia pour qu’advienne un miracle. Antoine la calma, et répéta trois fois ces paroles : « Le Seigneur te montrera la bonté de son cœur ». A son retour chez elle, elle trouva l’enfant en train de jouer.

Depuis ses premières homélies, il fut évident qu’aucune église ne pourrait contenir tous ceux qui voulaient entendre le saint. Selon les premiers hagiographes, les foules étaient de trente mille personnes. Il commença de prêcher sur les places publiques. Antoine parlait de Dieu, révélait les péchés, appelait au repentir et à la confession.

Tombé gravement malade, il entra dans un monastère non loin de Padoue. Il demanda qu’une cellule lui fût construite en bois de et c’est là qu’il passa les derniers jours de sa vie. Il mourut le 13 juin 1231.

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