Fête de Saint Maximilien Kolbe – 14 août

Maximilien Rajmund Kolbe naquit le 8 janvier 1894 dans la ville de Zdunska Volia au centre de la Pologne. En 1910, il fit ses premiers vœux dans l’ordre Franciscain et reçut le nom de Maximilien. En 1912, il fut transféré à Rome, où il obtint deux diplômes académiques – en philosophie et théologie.

Le 16 octobre 1917, avec un groupe d’amis, il établit le mouvement “Militia Immaculatae” dans le but de répandre la vénération de la Vierge Marie Immaculée, et de ramener les personnes à leur propre foi, en priant pour que tous soient illuminés par son intercession et son patronage, surtout ceux qui sont ennemis de la foi chrétienne et de l’Eglise.

En 1918, après son ordination sacerdotale, Maximilien est retourné dans son pays d’origine. Pendant un temps il servit à Cracovie puis fut transféré dans un monastère à Grodno. Il y fonda en 1922 une maison d’édition et commença à éditer un journal intitulé “le Cavalier de Marie Immaculée” (Rycerz Nepokalenej).

En 1927, le Père Maximilien Kolbe fonda un nouveau monastère Franciscain non loin de Varsovie et le dédia à la Vierge Marie Immaculée (Nepokalenow), qui se voulait un centre voué à la vénération de la Vierge Marie. La maison d’édition y fut transférée et y développa son activité avec succès.

Le rêve de Maximilien Kolbe étaient de fonder des monastères similaires à celui de Nepokalenow dans chaque pays. C’est ainsi qu’il se rendit au Japon en 1930. En route, il traversa l’Union Soviétique. Alors qu’il était à Moscou, il prophétisa que la Vierge Marie serait victorieuse en Russie.

Au pays du Soleil Levant, Maximilien établit un Nepokalenow japonais dans la banlieue de Nagasaki et y installa une maison d’édition. Ce fut un excellent moyen de répandre l’évangile parmi la population locale.

En 1936, Maximilien retourna en Pologne et reprit la responsabilité de Nepokalenow, qui devint en ce temps-là le plus grand monastère de l’Eglise Catholique. Dans sa vie quotidienne, Maximilien s’efforçait de réaliser l’idéal de pauvreté d’esprit qui avait été l’idéal de François d’Assise. Dans son zèle apostolique, il se servait des moyens modernes de la science et de la technologie dès qu’il le jugeait utile pour la proclamation de l’évangile dans le monde. Grâce à cela, une station radio de Nepokalenow vit le jour et sept journaux furent publiés, dont un quotidien. Son projet incluait même une chaîne de télévision et l’inauguration d’un aéroport. Cependant le centre de la vie des moines était l’Eucharistie et la Confession. Au début de la Seconde Guerre Mondiale, il y avait plus de 700 moines au monastère et plus d’un million de membres de “Militia Immaculatae”.

En 1941, Maximilien fut arrêté par les Nazis et envoyé dans un camp de concentration non loin de Varsovie, et de là fut envoyé à Auschwitz. Suite à l’évasion d’un prisonnier, les nazis condamnèrent dix prisonniers à mourir de faim. L’un d’entre eux, Francisek Gajowniczek, implora les nazis d’avoir la vie sauve, parce qu’il était mari et père. Maximilien proposa de pendre sa place. Le 14 août 1941, après être resté le seul survivant de ceux qui avaient été condamnés à mourir de faim, il fut mis à mort par injection de poison au bloc 11 d’Auschwitz.

Après un processus de rassemblement des preuves, de vérification et un grand travail de la commission pour la cause des saints dans l’Eglise catholique, le Pape Paul VI proclama Maximilien Kolbe Bienheureux le 17 octobre 1971. Plus tard, le Pape Jean-Paul II le proclama saint, le 10 octobre 1982.

Sa fête est célébrée le 14 août.