Fête de Sainte Edith Stein – 9 août

Edith Stein naît le 12 octobre 1891 à Breslau (Allemagne à l’époque, Wroclaw, Pologne aujourd’hui) dans une famille juive allemande. En 1916, elle obtient avec les félicitations sa thèse, intitulée « Sur le problème de l'empathie », à l’université de Göttingen, avec le soutien d’Edmund Husserl, philosophe juif allemand. Elle devient ensuite son assistante en lui proposant ses services. Elle travaille également avec Martin Heidegger, célèbre philosophe existentialiste allemand.

Alors que Stein a eu très tôt des contacts avec le Catholicisme, c’est la lecture de l’autobiographie de la mystique Sainte Thérèse d’ Avila qui l’a conduite à se baptiser le 1er janvier 1922. Pendant de nombreuses années, elle enseignera la philosophie, par le biais notamment de conférences données en Allemagne et dans d’autres pays. Quand les Nazis prennent le pouvoir, elle éprouve de plus en plus de difficultés à enseigner en raison des lois anti-juives. Dans une lettre adressée au Pape Pie XI, elle dénonce le régime Nazi et lui demande de le dénoncer publiquement afin d’y mettre un terme au nom du Christ.

En 1933, elle entre au Carmel de Cologne et reçoit le nom de sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix. Devant le danger que présentent les lois nazies, Sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix a l'autorisation de partir au carmel d’Echt, en Hollande. Face à l'augmentation de l'antisémitisme en Hollande, les évêques néerlandais décident, contre l'avis du pouvoir en place, de condamner les actes antisémites par la lecture lors de l'homélie d'une lettre pastorale dans les églises, le 20 juillet 1942. Suite à cette lettre, un décret conduit à l'arrestation des « Juifs de religion catholique ». Stein et sa sœur Rosa sont arrêtées et déportées au camp de concentration d’Auschwitz, où elles meurent le 9 août 1942.

Edith Stein a été canonisée par le pape Jean-Paul II en 1998 et déclarée co-patronne de l'Europe.

(Traduction : Luciana Amram)