Fête du Prophète Elie – 20 juillet

L’histoire d’Elie est racontée dans le Livre des Rois. Le récit de la vocation du prophète se trouve en I Rois 17, et celui de son ascension au ciel en II Rois 2. Le prophète a surgi à l’époque du roi Achab (IXe siècle av. JC), dont il est dit qu’il « fit ce qui déplaît au Seigneur et fut pire que tous ses devanciers » (I Rois 16,30). Dieu envoya un prophète aussi grand qu’était grand le péché du roi, afin de mettre au jour son péché. Élie eut une vie difficile, semée de conflits et de persécution. Cependant, il lui fut donné comme à son prédécesseur Moïse de rencontrer le Dieu vivant, et ce au même endroit – au Mont Sinaï ou Mont Horeb. En un certain sens, Elie est le père des prophètes.

Selon le récit biblique, Elie ne mourut pas mais fut enlevé au ciel par « un char de feu et des chevaux de feu » (II Rois 2 :11). Dans la tradition biblique, ce fait a contribué à étayer la croyance en un retour d’Elie à la Fin des Temps, lors duquel il préparerait le chemin devant Dieu venu juger le monde. C’est ce qu’on lit en Malachie 3 :23-24 : « Voici que je vais vous envoyer Elie le prophète, avant que n’arrive mon jour, grand et redoutable. Il ramènera le cœur des pères vers leurs fils et le cœur des fils vers leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays d’anathème. » (Cf Ben Sira 48 :10). Dans la tradition juive, Elie viendra à la Fin des Temps pour annoncer la venue du Messie et il est un personnage central.

Dans les textes du Nouveau Testament, Elie est étroitement rattaché à la figure de Jean le Baptiste. Jean vient préparer la route devant Jésus, et en ce sens il remplit le rôle d’Elie. Lorsque Jésus monte sur la haute montagne et qu’il est transfiguré en présence de trois de ses disciples, lesquels le voient alors dans une lumière nouvelle – celle de la vie éternelle -, Moïse et Elie apparaissent à ses côtés. Lors de cet évènement, Moïse représente la Loi et Elie les Prophètes.

Élie représente la fidélité à la parole de Dieu et la victoire de Dieu sur ses ennemis. Le zèle d’Elie et la persécution que lui font subir ses oppresseurs font de lui un des personnages bibliques les plus fascinants. Les Chrétiens du Moyen-Orient l’honorent tout spécialement, et le nom d’ "Elias" (Elijah en arabe) est fréquemment donné aux enfants. La fête de Saint Elijah (Mar Elias) donne lieu à une grande joie dans tout le Moyen-Orient, plus particulièrement à Haïfa et au Mont Carmel, où l’on trouve beaucoup de sites dont le nom se réfère au prophète. Nous pouvons de plus noter que l’ordre carmélitain se considère lui-même comme un fruit du travail d’Elie ; les moines qui vivent au sommet du Mont Carmel gardent jusqu’à aujourd’hui l’héritage du prophète. Ils assurent ainsi la continuité de cette présence d’une vie de prière sur la montagne, une présence ancienne puisque la tradition la fait remonter aux jours d’Elie.