Jean-Roger Héné

Padre Jean-Roger nacque a Monaco nel 1918 da padre protestante dall’Alsazia (nord della Francia) e da madre ebrea della Germania. All’età di cinque anni, la famiglia si trasferì negli Stati Uniti e vissero a Chicago. A 11 anni Jean-Roger fu inviato in un collegio cattolico in Francia. Quando ebbe 16 anni chiese di essere battezzato e nel 1941, quando compì 23 anni, entrò nell’ordine degli Assunzionisti. Visse segretamente in Francia negli anni dell’occupazione tedesca e nel periodo finale della guerra riuscì a salvare la vita di alcuni civili di quei luoghi. Nel 1948 venne ordinato sacerdote e proseguì nella specializzazione nelle lingue, tre delle quali conosceva in maniera fluente: francese, tedesco ed inglese.

Nel 1952, dopo una breve permanenza a Roma, i padri assunzionisti inviarono Jean-Roger a lavorare presso il loro convento di Gerusalemme. Gli assunzionisti abitavano allora nel grande edificio conosciuto con il nome di Notre Dame di Gerusalemme, che si trovava allora dalla parte israeliana del confine tra Israele ed il Regno di Giordania, che governava sulla città vecchia. Jean-Roger, conobbe due Piccole sorelle di Gesù, che abitavano nel vicino quartiere di Mamilla, e condivise con loro il sogno di creare una comunità cattolica di lingua ebraica in Israele. Avendo compreso l’importanza della lingua ebraica nel suo nuovo Stato, iniziò a studiare ebraico all’ulpan. In aggiunta, studiò per diventare guida, e, dopo di ciò, dedicò numerosi anni all’insegnamento del Nuovo Testamento e del Cristianesimo alle nuove generazioni di guide ebraiche. Sulle orme dell’apertura nella Chiesa, nel periodo successivo al Concilio Vaticano II, Jean-Roger rispose con energia e prese parte con entusiasmo al dialogo ebraico-cristiano.

Jean-Roger fu uno dei primi collaboratori dell’opera di San Giacomo e fondatore della comunità di Beer Sheva. In principio, Jean-Roger giunse nella città per celebrare la Messa domenicale per gli ingegneri francesi che lavoravano nel Negev, in un edificio appartenente al Comune. Nel 1959, quando la comunità comprendeva anche altre persone, fu nominato responsabile della comunità di Beer Sheva, ed iniziò l’edificazione della comunità della Casa d’Abramo. All’inizio del percorso, le celebrazioni si svolgevano preso il centro culturale “Beit haAm”. Nel 1971, Jean-Roger comprò una casa ed il terreno adiacente. La casa fu abitazione per due suore di San Giuseppe, che vennero a Beer Sheva, per aiutare la comunità (suor Johanna e Anne).  Jean-Roger costruì a fianco della casa una piccola cappella e naturalmente una abitazione per il sacerdote. Più avanti  al posto di questi due edifici venner costruita la casa della comunità con l’alloggio del sacerdote, che esiste ad oggi.

Jean-Roger continuò tutti quegli anni a fare da guida per quella Terra che amava. Rimase l’amato pastore della comunità di Beer Sheva fino alla sua morte per cancro nel 1979.