Jean-Roger Héné

Il est né en 1918, à Munich, d’un père protestant alsacien et d’une mère juive allemande. Â l’âge de cinq ans, sa famille émigra aux États-Unis, où il vécut à Chicago jusqu’à l’âge de 11 ans. Il fut alors envoyé dans un pensionnat catholique en France. Il fut baptisé à 16 ans et entra dans la congrégation des Assomptionnistes à 23 ans, en 1941. Durant l’occupation allemande de la France, il vécut parfois en se cachant ; à un moment de la guerre, il réussit à sauver la vie de civils. Il fut ordonné prêtre en 1948 tandis qu’il se spécialisait en langues – il parlait alors trois langues avec aisance (français, allemand et anglais).

 

Après un court séjour à Rome, Jean-Roger fut envoyé par les Assomptionnistes, en 1952, dans la communauté de Jérusalem. Les Assomptionnistes étaient alors basés à Notre-Dame de Jérusalem, juste à la frontière entre l’État d’Israël et la Vieille Ville sous contrôle jordanien. Jean-Roger commença à connaître les deux petites Sœurs de Jésus qui vivaient dans le quartier voisin de Mamilla et ensemble, ils partageaient tous le rêve de fonder une qehilah. En arrivant dans le nouvel état, Jean-Roger reconnut la nécessité d’apprendre l’hébreu et suivit un ulpan. Il se forma également pour devenir guide israélien. Plus tard, il enseignera le Nouveau Testament et le christianisme aux futures générations de guides juifs israéliens. Stimulé par les changements dans l’Église, spécialement après le Concile Vatican II, Jean-Roger participa avec enthousiasme au développement du dialogue judéo-chrétien.

 

Comptant parmi les premiers fondateurs de l’Œuvre Saint Jacques, Jean-Roger créa la communauté de Beer Sheba. Fréquentant d’abord la ville afin de célébrer l’Eucharistie pour des ingénieurs français travaillant dans le Néguev, il présidait les célébrations du dimanche dans des locaux appartenant à la municipalité. En 1959, il fut nommé responsable de la communauté de Beer Sheba, qui comprenait alors également d’autres personnes, et il mit en place ce qui deviendrait la Maison d’Abraham. Au début, les services religieux se tenaient à Beit Ha’Am, un centre culturel de Beer Sheba. En 1971, Jean-Roger acheta une maison et un bout de terrain adjacent. La maison deviendra la maison de deux Sœurs de Saint Joseph de l’Apparition qui vinrent à Beer Sheba pour aider la communauté (Johanna et Anne). Jean-Roger construisit à côté de la maison une petite chapelle et une maison pour le prêtre. Plus tard, ces deux bâtiments firent place au bâtiment qui abrite actuellement la qehilah et la résidence des prêtres.

 

Jean-Roger ne cessa jamais de guider des groupes à travers le pays qu’il aimait. Il demeura le pasteur aimé de son troupeau à Beer Sheba jusqu’à sa mort due au cancer, en 1979.